Mayenne. À Mayenne : Sur la Méduana, Céline et Damien ont la rivière pour eux seuls

Elle a écumé les mers de Polynésie, des Caraïbes, le canal de Panama… Et navigue aujourd’hui sur les eaux tranquilles de la Mayenne, qu’elle fait découvrir à ses passagers depuis mai. Céline, 29 ans, est la nouvelle matelot de la Méduana, le bateau-promenade de Mayenne communauté.

Chaque week-end, il embarque jusqu’à 65 passagers pour une croisière de deux heures, à la découverte du patrimoine naturel et historique des rives de la Mayenne.

Après avoir suivi une formation de guide nature à Saumur (49), où elle se découvre un intérêt pour un tourisme plus écoresponsable, elle devient guide de randonnée en mobilités douces, d’abord à terre, notamment en Mongolie, puis en mer : elle emmène des passagers sur son voilier sur la mer des Caraïbes.

"C’est une zone concernée par le tourisme de masse. J’ai essayé d’y apporter une forme d’écotourisme."

Avec la Mayenne, elle découvre la navigation fluviale, mais aussi un territoire particulièrement adapté à cette forme de tourisme.

"Il faut être vigilant, le jour où on en croisera un, on n’aura pas l’habitude", plaisante son collègue, Damien Bécot, le pilote du bateau. Lui fait son retour sur la Méduana, après y être déjà passé en 2018 et 2019. "Ça me change de la Loire." Contrairement à sa collègue, lui a toujours navigué en eau douce.

Après avoir été musicien dans un groupe de musique africaine à Angers, il est arrivé dans ce métier "par le plus pur des hasards : un ami m’en a parlé, j’étais un peu pêcheur…" Bref, l’idée lui plaît. "Le sentiment de liberté me convient."

Il conduit d’abord un bateau promenade durant quinze ans, puis crée une association, Loire activité création, pour rendre les activités nautiques accessibles aux personnes handicapées. La Méduana, c’est en plus.

D’ailleurs, il inaugure cette année une nouvelle croisière, qui commence par un tour vers l’amont, le côté sauvage de la rivière, apprécié des passagers. Qui ont quand même toujours droit à un passage d’écluse, autre grand moment.

La rivière, "on cohabite avec elle, mais on ne la connaît pas forcément", souligne Céline, qui se réjouit de constater que "le tourisme rural intéresse de plus en plus".

La riche histoire de la Mayenne à Mayenne

Lors de ses visites, elle s’attache à faire découvrir à ses passagers l’histoire de Mayenne et de sa rivière, plus riche qu’elle ne l’aurait pensé au premier abord. "L’essor du transport fluvial, les bateaux-lavoirs, les éclusiers… Il y existe des gravures où l’on voit la cale blindée de bateaux !"

Elle sensibilise également à la faune, la flore et les zones humides. "Elles sont peuplées de nombreuses espèces protégées." Bien sûr, "on les laisse aussi un peu tranquilles pour profiter de la balade !"